傍晚工作完回到家，赫見門上掛了個紙袋，上方寫著 Merry Christmas! 署名則是對面鄰居的門牌號碼。
姑且稱鄰居為夜店咖吧！從他半年前尚未搬進大樓，裝潢期間便已不得我心，因為工人們開著大門工作，有時學校課比較晚，想多睡點卻總是被電鋸的聲音吵醒。
更別說當夜店咖搬進來時，是如何地干擾到我這個鄰居了！當時從沒見過他，只知道他似乎上夜班，因為總是三更半夜聽到他回家打開大門再讓門自己用力關上的聲音。不只如此，有時心情大好(或大壞？)，再晚他都可以無視他人已經入睡，開了音樂「董滋董滋」響，震得我三番兩次打電話到警衛室抗議。
有一天提早回家，正在開門鎖時，夜店咖的門開了，我心想趁此看看他的廬山真面目，順道給這個奧少年一個白眼當見面禮。回頭一看，是個高瘦蓄著山羊鬍的年輕人，我正準備翻動眼球時，卻見他手上抱著一隻超級卡哇以的小狗。
你知道的，貓奴狗奴看到可愛的小動物時，主人長得是圓是扁都不重要了！於是我竟然毫無意識地對夜店咖微笑，還說出：
"Your doggy is so cute!" 的蠢話... 氣勢全失。
今天收到夜店咖的耶誕禮物，感覺拿人手短，趕緊進門東翻西找，找到了前陣子學生送的昂貴伴手禮，裝了袋子寫了張小卡片，掛在他門上，這樣應該兩不相欠了。
告訴自己，以後還是盡量包含人家，畢竟也是個有禮貌的奧少年呀！想著想著，此時耳邊竟又傳來「董滋董滋」的聲音... 真想把他送的比利時巧克力溶掉，漆在他的門上。
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今天是我參與UM畢業典禮的第四年，也是頭一回決定避開典禮結束後，與學生見面拍照的時段。
學生不知道的是，我也要畢業了。心裡有那麼一些些感傷，曾經我最在意的是當時兩位疼愛的學生畢業的那年，興沖沖地前往系館對面拍照地點找這些孩子，不過真正開心找我合照的，卻不是那兩為孩子。感覺很差，甚至有真心被忽視之感（都快屆不惑之年了，到底在幼稚什麼）。去年，是 Candy 那一屆畢業，自己的主修學生就有五個，是一定要給他們打氣的，也照例被拋上天，很開心。而今年，這些孩子沒一個是我的主修學生，卻跟我最親，因此我反而近鄉情怯了！決定略過這一個橋段，至少會覺得大家只是暫時分開各自打拼，總有一天會再相聚的。
畢業快樂，孩子們！我會想念你們的，在台灣。
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從沒想過，已經到了老姑婆的年紀，還有人不死心地要幫忙做媒，深怕全世界單身的女人注定不幸福，孤獨終老似的。然而，我很享受目前的生活型態，不明白為何總有人要為我發聲，大聲呼求Mr. Right的到來？
前一次被配對，應該是五、六年前還在美國唸書時，回台灣過暑假，被阿泉兄設計的那一回。對方是家裡的忠實顧客，賣胡椒雞的大戶，還記得那天睡到快十點，被阿泉兄喚去送貨，和弟弟各騎一部機車到對方家裡。女主人出來應門，一邊簽出貨單，一邊微笑打量著我：
「阿妳就是在美國念博士的老大，阿泉兄的女兒唷？」
「嘿啊！」
「阿要不要進來坐一下？我泡茶給妳喝。」伯母笑呵呵的，令人感到毛骨悚然。
「免了免了，我阿爸要我回去幫忙，謝謝伯母。」急急忙忙告退，心裡只想儘快跟弟弟去美而美吃早餐。
回程路上，雙手操著機車龍頭，越想越不對勁，分明是阿泉兄設計我，不然伯母怎會知道我是誰？想著自己蓬頭垢面在父親大人幻想的親家母面前的糗態，眼前的豆漿與蛋餅索然無味，畢竟我也有臉，要面子啊！
吃完早餐，回家氣急敗壞地質問阿泉兄，他老兄笑得壞壞的，而一旁的金小姐聽聞此事，反應比我還大「你也給咱們女兒留一點給人家探聽，她穿得那麼隨便又沒有梳洗，人家看了怎麼會甲意？」（金小姐一如往常放錯重點...）
此次則是同事的姊姊和姊夫幹的好事，對方是姊夫的同事，來了非親非故又不斷獻殷勤，不久我就發現詭計，只好能避開就避開，最後還得賠不是，說自己條件不好，配不上人家等等的。
「有房有車又是百萬富翁，我們這個年紀的女人，追求的不就是這些？」同事姊姊不明白。
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大學教書的工作再辛苦，我都能忍受。花了許許多多的時間在學生、學校身上，以為自己做得問心無愧了，卻輕易地栽在一個不懂事的孩子身上。一個因種族優勢而進了馬大的孩子，程度其差無比，又從不付出心力練習，卻跑去跟辦公室同事抱怨我不適任，說我總是給簡單的練習曲，從不給他有難度的曲子，希望能夠換主修老師，甚至想寫信向上頭的人申訴我。
眼淚流了又流，怎麼也想不明白錯在哪裡？也許最大的錯誤，就是對他們的期望太高吧！大學生應該有許多的自由，成年人了該對自己負責，我卻如同幼稚園老師，什麼也要管，什麼也要插手。
差不多了，該起身離開了。
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能夠做到轉念，是最好的了。
在台灣待了兩個多星期，幸福地不想離開，與愛的人重逢，與智者相遇，滿載而歸。
因為幸福，終於讓盤據在腦海的影像漸漸淡了。告訴自己，心轉念轉，一定要做到。
把心放在Ni的身上，比過去更加關愛，我想我做得很好。
這幾天心底平靜。一頓晚餐的時間，與友人聊音樂和人生，試著讓寂寞的日子少一點壓力。
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不知道我們之間還有多少額度可以耗損。
遠距離已是殺傷力百分百，從前我以為只有你無法接受，如今我明白我也無法完全釋懷，我們畢竟都是平凡人。
只是，還能怎麼做？光是努力維繫感情，努力不傷害對方，努力讓彼此安心，都無法完全做到，不是嗎？
從十月底到現在，感情狀況搖搖欲墜，時好時壞。我的忙碌毀了我的耐心，妳的規律生活則加深對我的疑心，這些惡性循環根本無法可解，唯一的辦法，就是我離開這裡，回到你身邊。
只是，誠如我對Lillian說的，只要你開口，我就回去，那麼你願意承擔說出口後的未來嗎？這不是你的責任，只是我也想知道，你對我的歸去有多大的嚮往和信念。
我們持續在耗損，還能撐多久呢？
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昨晚接到Puan Azzura的簡訊，恭喜我獲得UM下一年的合約。
一年...，得知的當下感覺不太好，不記得是JH還哪個同事說，接下來的合約，應該會是兩年為單位。意思是說我的表現讓學校不放心，只值得續約一年嗎？
這些事情，總會讓我心中那沒有信心的惡魔再次跳出來恣意擾亂心智。我很不敢衝，在異鄉的時候更是使不上力。英文已經難不倒我，真正打敗我的，是馬來文和繁重的工作內容。
我幾乎可以說，我是系所裡對學生付出最用心的老師。完成份內工作，和做超出份內工作的事，是完全不同等級的。也許我真的不夠強，因此要準備好自己的工作，已經得花上比他人多的時間，自然也就無法抽空做學校想要看到的事，例如發表論文期刊等。不過對學生用心，我很清楚對自己的前途沒有什麼用，就像那時在東海，努力爭取想讓主修老師留下，最後卻什麼也使不上力。如果明年，學校不再續聘，就算學生挺我，也沒有幫助。我現在為他們做的，純粹就是依著自己心中的那把尺，那份心意去做。
盡人事，聽天命。想想合約只有一年也好，也許到了明年我真的受不了，剛好他們也不想留我，那就拍拍屁股走人。只是，會捨不得那些乖孩子。
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台灣光復節/耶誕節還放假嗎？對大多數台灣人來說，耶誕節是一種流行名詞，早已取代真正放假的理由－光復節－了。學生時代還寄寄卡片應應景，當天睡到自然醒，等到出了社會，就更加沒有意義，只是渾渾噩噩又一天罷了！
到了美國，真正可以感受到耶誕節的氣氛，我感受到的原因有下列幾點：
一. 基督教與天主教徒在美國佔大宗，耶穌生日是最重要的節日，就像浴佛節之於星雲法師，或是媽祖遶境之於顏清標一樣重要。
二. 小朋友深深相信耶誕老公公會送禮物，大人不可以戳破，煙囪口不可以被家具擋住。
三. 大城市以外的地區，通常很無聊，人們沒事幹，來了一個節日，必定摩拳擦掌慶祝一番。
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昨天看到一則娛樂新聞，主角不是MJ，而是唱「你是我最深愛的女人」崛起的永邦。我對這個人沒有太大的認識，不過幾年前他在PTT倒是很紅，因為抄襲某日文歌曲（日文歌名似乎是「鳥之詩」），而被鄉民幹翻天，不過台灣的歌手本來就很愛抄，歌曲抄、音樂錄影帶也抄。然而，很多時候並不是他們本身可以決定的，有可能是公司高層的決定，也有可能是錄影帶導演偷懶而「高度」模仿他人作品等等，總之我對永邦沒有什麼意見，因為他搞不好也是受害者。
新聞中說，他因為被前經紀人季忠平騙取上百萬版稅及演出費，因此消失歌壇三年多，如今還是相當怨恨季忠平。
沒想到季忠平這個人，小時候還跟我有點小小的過節。當年我在「桃花源記高中」念書時，有次因為當值日生，留在教室打掃。
此時來了個不認識的學生：「請問一下你們班有沒有人拉小提琴？」
另一個值日生指指我，「她拉小提琴。」
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這次返台，與好友Summer約了時間吃飯，當然從前的鐵三角另一名成員，AC，也是免不了要參一腳的。
Summer神秘地說，我們要去的這家店需要預約，通常只接熟客，到了門口赫然發現，兩三年前拜訪Angie台中的新家，Angie媽請我吃飯的就是這家小巧精緻的日本料理店。
店內師傅見到Summer，熱情地招呼，接著三人坐上只有九個座位的小吧台，師傅接過Summer帶來的白酒，為每人斟了一些，接著開始呈上沒有菜單任他們宰割的美食之旅。
第一大題：生魚片。老實說，我對魚的名字和品種完全沒有概念，但是聽到了幾個認識的名字：飛魚、獅魚、比目魚等等。每一種魚，師父只切給我們一～二片，加上現磨的山葵（也就是哇沙米），魚肉的鮮度與甜度百分之百！此外，尚有生蚵、馬糞海膽、鮑魚之類的東西，統統都是甜的！我這個鄉巴佬真是開了眼界，也開了嘴界。
接下來是握壽司：炙燒比目魚握壽司、蟹膏握壽司、炙燒午仔魚握壽司，師父直交代，不要沾醬直接吃，份量不大的握壽司，對於女生的櫻桃小嘴來說，才是剛好可以一口塞進去的尺寸，吃相不至於太難看，口味呢？想當然爾，美味且入口即化。
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搬到新家四個月後的某天，突然停電。
原以為是最近社區老在施工，為了某些工程必須斷電幾小時，直到晚上發現惡鄰依然開了音響玩電動，才發現停電的只有我家。
好像有兩個多月的時間，社區管委沒找我們繳電費了。隔天我去辦公室問，親切可人的凱莉小姐說，因為我們搬進新公寓，必須打電話到電力公司設立帳號，電力才會來。我心裡一陣不爽，當初承辦的艾許莉小姐說會幫我們遞申請書，結果沒成功也沒通知我們就離職了，現在沒電居然要我「自己」打電話去，我就好生好氣地外加裝可憐地說，「我不知道怎麼打，可以請妳幫我打嗎？」房租收那麼貴，維修服務效率又差，還事事都得自己來，我當然不想花手機費打這通電話。
凱莉很識相地幫我撥了電力公司電話，跟客服問了一下後，便讓我跟對方通話以設立新帳號。話筒音量已經夠小了，一旁的兩位職員還音響開得震天價響，一邊跟著饒舌一邊扭動她們的肥臀，我都快吐了。
更不爽的是，和我通話的那個機器人，語調令我很想揍他。為什麼說他是機器人呢？因為他說話速度快，且完全沒有高低起伏，加上旁邊那兩團肥屁股又一直在吵，根本聽不見，我只好很尷尬地一直跟他說「對不起，請你再說一次。」後來機器人就用他一貫死人的語調說，「小姐，請問妳需要找人翻譯嗎？」我超火的，以為老娘聽不懂你他媽的機器星球的英文？「不必！你說大聲一點、慢一點就好！」機器人這才稍稍回歸正常語調，我們的帳號設定也得以完成。
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前些天有個賺錢的機會，原先我讓給瑪利亞，因為她考上了Aspen音樂節，卻苦無金援，為了幫助她達成參加音樂節的夢想，只要有賺錢的場合，我就讓她接，但是這回，她卻將我的好心丟還給我。
「因為那是南方大學的聲樂教授音樂會，我不敢接，怕拉砸了。」南方大學是Baton Rouge北邊的一所大學，我上網查了一下音樂系的資訊，並沒有研究所，所有教授的資料只有頭銜和聯絡方式，連專業項目都沒提，相當奇怪。
拿了譜開始練，只有一個感想：難聽。想必又是現代派的作品，實在不太喜歡，但是教授音樂會可不能當兒戲，只好硬著頭皮，當做給自己磨練吧！
打電話給哈柏森教授約排練時間，他的聲音聽起來好有磁性，感覺是個彬彬有禮的紳士，我想像他的外表，應該是個留著落腮鬍，雙眼炯炯有神，肚子微凸的中年男子。
隔天開車到了南方大學，校地的設計和LSU很不一樣，整個學校盤踞在半山腰，我繞了學校兩大圈還是找不到，問了門口的警衛，因為他的口音有點重，其實我還是聽不太懂，最後停在一棟寫著音樂系的建築前，打電話給哈柏森先生。
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運氣實在太好了，大年初二就生病，病得還不輕哪！
除夕夜念書練琴，那兒也沒去。
大年初一九點半就有課，中午的主修上得稀吧爛，我說「老師不好意思，我這星期實在沒什麼時間練琴。」老師說「我理解。」然後我們開始了魔音穿腦的一個鐘頭。
大年初二上完唯一的一堂studio class, 覺得累累的，決定回家休息一下再去教學生，怎知下午要出門前，喉嚨痛了起來，感覺扁桃腺似乎腫腫的。教完回家，Evie 去「華園飯店」包了酒菜回家，慶祝她的生日，我們歡樂地吃著晚餐，我也暫時將喉嚨痛這檔事拋在腦後。過了不久，報應就來了。
喉嚨越來越痛，精神也不集中，鼻子完全塞住無法呼吸，看來是「中標」了。但是隔天早上還有理論課，只好撐著把課本預習一下，過了午夜就不支倒地。
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來到美國，除了有捷運的紐約或是波士頓等城市以外，在其他地區生活，沒有汽車會讓事情的困難度增加。住在學校旁的學生，尚無太大困擾，但是住在離學校有十五分鐘車程的我，可就麻煩的很。
起初人生地不熟，便跟著房東的時刻表走，早上六點十五分起床，趕七點前搭便車，送小朋友去 LSU 附幼上學，到了音樂系，也才七點四十五分，練琴練到十點半，去上英文寫作課。彼時生活作息還算正常，因為沒電腦也沒電視（少爺成天看迪士尼頻道，哪輪得到我看），每晚早早上床睡覺，所以早起還不算是苦差事。
後來英文課改為週二與週四下午上課，晚間六點下課， 於是乎我每天早上處於完全沒課的狀態，但還是得在清晨六點半起床搭便車！而英文課放學以後，房東和兒子早就放學了，所以我得自己想辦法回家！
上網查了公車路線，應該從此跟定47號公車了！大約每一小時來一班，我選在某個週二晚上，進行我的公車初體驗。
結果是：我等了一小時的公車，搭了一小時的公車，又走了45分鐘的路才到家。
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好不容易結束了風風雨雨的一個學期，練琴歸練琴，遇到重要的跳樓大特價，也不能錯過。
在美國念書的人，應該都知道感恩節之後，會有跳樓大特價。既然來到這邊，當然要入境隨俗，所以我們選定了 Wal Mart 超市為我們作戰的地點。
想來實在瘋狂，聽說 Wal Mart 清晨五點開門，因此大約四點就得去排隊，但是快要主修考試了，練琴又不能偷懶，因此我和 Evie 結束麗莎阿姨溫馨的感恩節晚餐後，九點多回到音樂系繼續練琴，練到凌晨快一點，趕緊回家洗澡睡覺，總計只睡了一個半鐘頭，便起床去載 Yumiko, 然後快速殺到Wal Mart 去視察戰況。
凌晨不過四點的時間，Wal Mart 燈火通明，沒想到大門早已敞開，我們快速步向門口前，不忘先拍照留念。
進了 ｗal Mart, 只見一些熱門電器一箱箱堆到天花板，一位漂亮的女士穿著相當運動風，全身黏在液晶螢幕上，喊著「This is mine! (這是我的！)」
「OK!」我也只能這麼回她。
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學校的管絃樂團開學不到一個月就要公演。
本來有四週可以練的，古斯塔夫先生吹走了一週，所以我們在三週以內，要把蕭士塔高唯奇第一號交響曲、布拉姆斯第四號交響曲、以及莫札特的魔笛序曲練起來。
好吧！我承認到現在還不清楚布拉姆斯第四號長得美不美，老蕭第一號也有不少音符摸不太清楚，魔笛也快吹成中國的蕭了，但是指揮都搞不清楚的時候，我們又怎麼能搞得清楚呢？
樂團指揮上學期末走人，好心的大提琴教授丹尼斯自告奮勇練老蕭的曲子。他是個鬼才，腦筋特好，雖然不是真正的指揮，但畢竟是有實力的人，（有誰可以將George Crumb, Lutoslawski和Penderecki的大提琴協奏曲倒背如流呢？變態！）儘管手上功夫不一定到家，用嘴巴排練也可達到效果，所以我們的老蕭在週五已經有個樣子了！
可是，布拉姆斯和魔笛卻沒這般幸運了。
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其實古斯塔夫只來半天而已，嚴格說起來大約從中午十二點吹到晚上七點前就走了，Baton Rouge卻被摧殘得像是刮了三天三夜的風，下了三天三夜的雨一樣。
家裡的爐子是電子爐，停電時連飯都沒得煮，還記得有天上午，早餐吃了泰山仙草蜜配餅乾。
斷炊，只好厚臉皮跟中國鄰居Jenny，也是音樂系的學生，要熱水煮泡麵吃。誰知他們熱情邀請，說要下麵給大家吃，適逢我的老闆出現，想看看我們是否還活著，就一併成為座上賓。
以為只是下個麵，熱情的Jenny媽媽一下廚，端上來的還有五道豐盛的菜餚：烤熱狗、麻婆豆腐、豆莢炒鮮蝦，肉丸子、悶煮絲瓜，吃得我們連聲喊脹。Jenny爸爸大發慈悲，好人做到底，邀請大家晚上再來一起包水餃，於是我們三點半離開Jenny家，睡個午覺以後，六點又到人家家裡報到。
山東人果然麵食是專業，從桿麵皮到水餃餡都自己來，夫妻倆桿皮的速度，快過我們五個人七手八腳包水餃，包了一個小時也有一百多顆的成績，加上老闆貢獻的烤鴨，一夥人就著微弱的燭光，吃起雖不浪漫卻很奢侈的災後大餐。
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最近本地最熱門的話題，就是有兩個颶風正緩緩向我們撲來。古斯塔夫先生與漢娜小姐來勢洶洶，托他們的福，除了九月一日的Labor Day放假以外，九月二日學校也宣佈關閉，因為三年前瘋女卡崔納的經驗，大家不敢輕忽颶風的威力，連本校最熱門的美式足球比賽，都從原先的週六下午四點，提早至上午十點開打。
順帶一提，LSU去年「又」得到全美大學美式足球冠軍，因此每當有比賽時，學校周圍都封街，有一整個下午的野餐和啤酒供應，數萬輛汽車一下子湧進校園，相當瘋狂，所以比賽期間還想到系館練琴，最好打消念頭，因為你有可能卡在公車上或自小客車裡面，達數小時之久，想尿尿也沒辦法。
颶風威力驚人，紐澳良當局已經要求住戶撤離，不遠的我們也收到學校警告，要儲存足夠的糧食和水，汽車加滿汽油，做好萬全的準備。原本週末長假計畫到紐奧良玩的，這下全泡湯了。
請大家為我們祈禱，颶風不要來。
今天是我的偶像Michael Jackson的生日，我忙碌一整天差點把這個重要的日子忘了。祝福我心目中永遠的King of Pop，身體健康、萬事如意。
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到美國整整兩個星期了，除了有一堆考試要準備以外，其餘的還過得去。
下飛機那天在等行李時，看到一位臺灣同胞，長得漂漂亮亮很討人喜歡，帶著媽媽，和七箱行李走出機場大門，龐大的陣仗把我嚇壞了，隔天遇到打了招呼，才知道是未來的同學。因為她租的房子很髒，家具也沒有，我的房東好心接他們回家住幾天，大家相處得還不錯，而且她的媽媽每天晚上都會燒菜給我們吃，在異鄉吃到家鄉味的菜餚是多麼幸福的事啊！
可是幾天下來，慢慢發覺我的同學是個嬌滴滴的小公主，什麼事情都不會做。小公主的媽媽跟我說「我這個女兒不但孝順又貼心」，結果當我們在她三樓的公寓，要把一包垃圾和一支大型電風扇拿到一樓時，小公主說「媽媽，電風扇你拿啦！」原來當個孝順貼心的女兒不難啊，下次我回台灣，叫我媽把我的行李從一樓搬到三樓，她應該也會覺得我很孝順吧！
有一天小公主來敲我房門，要我教她使用房東的洗衣機，等我走到洗衣間，聽到她說「媽媽你快過去，破鑼要教妳用洗衣機」，小公主的媽媽英文不懂半句，要她過來一起聽，她居然不願意，我開始覺得我們都是公主的下人。
新生說明會時，舞台上放著powerpoint, 介紹學校一些重要的資源或是相關處室，我拿出紙筆準備抄寫，小公主說「我沒帶筆，你趕快抄，超完再給我看」，我很想對她說「拎老師咧！」
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